Verde en los bosques nublados de Panamá
(miamiherald.com), CERRO PUNTA, Panamá--Angel Aguirre sufrió algunas miradas extrañas de vecinos hace unos años cuando empezó a resultas de su granja en un modelo de agricultura sostenible, uso de fertilizantes orgánicos de excrementos de pollo y las cáscaras del arroz y fabricación de plaguicidas de chiles y el agua.
'' Pensaron que estaba loco '', dijo, parado en una colina por encima de sus campos de cebolla. '' Hace diez años nadie utiliza productos orgánicos aquí. Mi padre me dijo que esto no iba a funcionar.''
No sólo es trabajar, Aguirre, la Presidenta de un grupo de apoyo local granja ambiental que va por el acrónimo FUNDICCEP, dijo su granja está prosperando y se está extendiendo la filosofía de la agricultura sostenible. Especialmente hoy, con el creciente costo de los suministros de combustible y la granja, sus métodos están empezando a tener sentido para otros.
'' Mi vecino ha pedido que lo ayude con el tipo de riego que uso '', dijo Aguirre.
Incluso en el mejor de los casos que no hay nada conveniente sobre agricultura en Cerro Punta, un pequeño pueblo encaramado 6.000 pies de altura sobre el nivel del mar. Los campos están plantados en laderas muy empinadas que tractores sólo pueden conducir verticalmente hacia arriba y abajo de los surcos de cultivo. Si intentaban conducir horizontalmente, se arriesgarían a voltearse. Esto significa que el agua de lluvia y riego escurr rápidamente.
Pero las ventajas compensan cualquier problema. El suelo rico, oscuro, pico más alto del Barú volcán, Panamá, elevándose arriba--junto con el clima húmedo crea quizás la región más fértil del país, uno con cuatro crecientes temporadas al año. Como resultado, las casi 900 granjas de Cerro Punta, población 7.000, crecen el 80 por ciento de vegetales de Panamá--excepto arroz, trigo y maíz.
Cada pedazo de tierra, si está al lado del mercado en la ciudad, o en la precipitada patio, brotes de bulbos de cebolla, zanahoria tapas, cabezas de coliflor y plumosas hojas de hierbas. Cerro Punta es Ensaladera de Panamá.
La ciudad ocupa otro nicho ambiental importante. Es la puerta de entrada a un pasillo de bosque entre dos parques grandes e importantes para el medio ambiente, Parque Nacional Volcán de Barú y La Amistad, que se comparte con Costa Rica cercana.
Los agricultores, sin embargo, no siempre han sido los mejores guardianes de sus tierras. Por lo menos tres décadas han dependido fertilizantes sintéticos para crecer sus cultivos y pesticidas artificiales para protegerlos.
Los ecologistas dicen que los pesticidas, incluyendo el Paraquat, que está prohibido en Europa y está disponible en los Estados Unidos solamente con una licencia especial, envenenan a la gente, tierra y agua. Y fertilizantes ásperos tira al suelo de nitrógeno, que requieren cada vez más fertilizante para compensar, dejando el suelo débil y vulnerable a los hongos no deseados. Además, debido a la topografía escarpada, estos productos químicos se lavan los campos con la primera lluvia, pasando por la ladera de una montaña en los ríos que proveen agua potable a las comunidades río abajo.
Aguirre dijo que el número de granjas como en la región tal vez es 10 por ciento del total. '' Pero el 80 por ciento de las granjas de usar algunos métodos orgánicos '', aseveró.
El problema es que el camino industrial es rentable, por lo menos en el corto plazo.
Agricultura sostenible es laborioso. Aguirre ha puesto barreras de vetiver, una hierba con un denso sistema radicular, así que puede plantar sus cosechas horizontalmente de manera escalonada. Esto evita que las lluvias se lava apagado la capa superior del suelo rico en nutrientes, pero requiere más trabajo manual porque los tractores no pueden usarse.
José Abdiel, que también utiliza métodos sostenibles en su granja, concede, '' necesitan más hombres para ayudar con la cosecha. Y mucho más.''
Pero con el tiempo, las granjas '' verde '' cosechan equipos de ahorro de gasolina (sin tractores), mecanizado y costosos productos químicos industriales como los plaguicidas y fertilizantes alternativos. Y los ahorros pueden ser significativos.
Un saco de 100 libras de fertilizante sintético cuesta unos $56 en la tienda de abastecimiento local. El fertilizante uso Aguirre y Abdiel, hecho por Amipila llamado colectivo de un granjero ambientalmente orientadas, cuesta solamente $5 por la misma cantidad, según Amipila. Los colectivos vendidos 6.744 sacos por Julio de este año, en comparación con 6.344 para todo 2007. Sólo empezó vendiendo en 2001.
Los ahorros no pueden medirse siempre en dinero. Cientos de residentes y trabajadores agrícolas han sido envenenado (algunos fatalmente) de exposición a productos químicos agrícolas. Y aunque no se ha realizado ningún estudio para proporcionar un vínculo concluyente, trabajadores de la salud aquí dicen tasa de la ciudad para asma, leucemia y estómago y cáncer de hígado es de 1 a 3 por ciento superior a la media nacional.
'' Cuando primero comencé a trabajar en esta ciudad hace 15 años, teníamos unos 60 casos de aguda intoxicación por un año con los productos químicos agrícolas '', dijo el Dr. César Vega Miranda. Pero con la gradual educación y sensibilización ambiental '' nos quedan ocho o 10.''
Dependencia de los agricultores aquí de productos químicos sintéticos no es necesariamente su culpa. , Dicen algunos, penetró en ellos.
En 1968, un golpe militar derrocó elegido democráticamente Presidente Arnulfo Arias de Panamá. Un junta militar tomado control y una serie de caudillos gobernaron el país durante los próximos 20 años. '' No se nos permitía organizar, y si había de un granjero grupo o cooperativa, fue controlado por una persona en el estado,'' recuerda ambientalista local David Samudio. Prácticamente no hubo contacto con el mundo exterior.
Los años del régimen militar se produjeron en medio de cambio trascendental barriendo el sector agrícola en todo el mundo--la llamada '' revolución verde ''. Los científicos habían desarrollado variedades de alto rendimiento de maíz, arroz y trigo y fueron agresivamente exportarlos como un medio para acabar con la hambruna.
Estas fueron las semillas híbridas que absorbe mucho del nitrógeno del suelo, ayudándoles a crecer rápidamente, pero que requieren fertilizantes sintéticos cargados con nitrógeno. Estos cultivos también fueron más susceptibles a plagas y enfermedades, que requieren plaguicidas sintéticos.
En Cerro Punta, se convirtió esencialmente política del gobierno para saturar los cultivos de productos químicos, según George Hanily, ex director del programa para la conservación de la naturaleza en Panamá y sobrino nieto del Presidente Arias.
La dictadura terminó en 1989, cuando los militares estadounidenses invadieron y derrocaron al entonces gobernante Manuel Antonio Noriega. Dentro de unos años de retorno de la democracia, grupos ambientalistas que habían estado trabajando en Costa Rica para salvar La Amistad alcanzaron a cruzar la frontera.
El resultado hasta el momento son los grupos locales como FUNDICCEP y Amipila, así como alianzas con grupos internacionales como the Nature Conservancy, que se ha asociado para una campaña de divulgación ambiental generalizada.
La planta de abono orgánico es un éxito que uno fue construido en un pueblo cercano, y está en marcha una campaña para trabajar con los vecinos de las fincas de café.
'' Ni siquiera mi padre ve ahora, poco a poco, está funcionando '', dice Aguirre.
