Centro de investigación en Panamá ofrece una ventana global
(baltimoresun.com), isla de BARRO COLORADO, Panamá - en lo alto de una colina de la selva, en una investigación exclusiva del centro en el medio del Canal de Panamá, los científicos están estudiando perezosos de tres dedos, monos aulladores y flora de la selva para comprender mejor la evolución y los efectos prácticos del calentamiento global.
Los secretos biológicos que estudió en el Instituto Smithsonian de investigaciones tropicales son más que carne de tesis. Los científicos dicen que algunos proporcionan advertencias claras de un planeta en peligro y podrían proporcionar pistas sobre maneras para guardarlo.
Isla de Barro Colorado se formó en 1911 cuando el Río Chagres fue represado para ayudar a crear el Canal de Panamá. La inundación formó un refugio aislado para miles de especies animales y vegetales.
El Smithsonian se instaló aquí en 1923, cuando el canal estaba bajo control de Estados Unidos. Su existencia fue asegurada a través de los términos de la transferencia del canal a Panamá en 1999. Ahora, un promedio de 300 biólogos al año procedentes de 15 países utilizan ecosistema único autónomo de STRI para estudiar animales y plantas.
"Es una joya preciosa de investigación biológica tropical," dice Kate Milton, Universidad de California, zoólogo de Berkeley que ha estudiado los monos aulladores aquí durante 30 años.
Un proyecto en marcha que ha soportado tal vez los resultados más significativos es un estudio de la selva tropical árboles nativos de la región, liderada por el botánico de Harvard Stuart Davies.
Los resultados preliminares demuestran que el aumento de las temperaturas causa árboles a crecer más lentamente. Como consecuencia, absorben menos dióxido de carbono y liberan menos oxígeno en la atmósfera, un resultado preocupante del calentamiento global.
Investigación tuvo un salto cualitativo en el 2004, cuando STRI instalado un sistema de rastreo electrónico que los científicos usan para monitorear los movimientos, los latidos del corazón y las ondas cerebrales de los animales salvajes residentes, incluyendo ocelotes, tucanes, murciélagos y guatusas, una especie de roedor.
El sistema consta de siete torres de 10 pisos radio con el cual los científicos rastrear animales nativos equipados con aparatos electrónicos.
Niels Rattenborg, un científico en el Instituto Max Planck de Ornitología en Starnberg, Alemania, utilizó el sistema en colaborar en un estudio de hábitos de sueño de perezoso de tres dedos. (Contrario a sus expectativas, perezosos en el salvaje promediaron varias horas menos sueño que en los parques zoológicos.)
"El sueño es bueno para los seres humanos. Realizamos mal si nos estamos privados de ella,"dijo Rattenborg, que este año será del reloj de los patrones de repetición de avestruces en Sudáfrica.
"Si podemos mirar a los animales y ver qué sueño propósito es servir, podemos formular ayuda o tratamientos para personas con insomnio,", dijo.
Sistemas de seguimiento que usan micrófonos diminutos también están ayudando a biólogo boliviano Kathrin Barbosa medir las señales de radar-como murciélagos fruteros forrajeo enviar para ayudarles a identificar y localizar los insectos para comer.
Estudio de los murciélagos - Panamá es hogar de 200 especies - puede ayudar al medio ambiente porque ellos controlan los insectos y otras plagas, dijo. Y aunque los murciélagos fueron utilizados para ayudar a desarrollar el radar, muchos detalles de cómo se comunican siguen siendo un misterio; entender algún día podría llevar a más avances.
"STRI es un lugar ideal para estudiarlas porque ofrece todas las condiciones necesarias: es confortable, cuenta con las instalaciones necesarias, y puedo trabajar con otras autoridades mundiales,", dijo Barbosa.
Biólogo de la Universidad de Georgia que Robert Horan aquí está investigando las ranas de árbol, que mueren de infecciones micóticas en altas tasas en toda Centroamérica, un hecho que dijo debe alarmar al público.
"Una rana muere y la gente dice, entonces ¿qué? Pero si esa rana come los mosquitos causantes de la fiebre amarilla, tal vez sería mejor papel de la rana en el ecosistema es antes de que desaparezcan,"dijo Horan.
